علت بلندی گردن زرافه‌ها کشف شد

پژوهشگران یک حیوان باستانی از خانواده زرافه ها کشف کردند که «کلاهی» ویژه بالای سر داشته- که به اعتقاد آنها از آن برای سر [شاخ] زدن استفاده می کرده است.

دانشمندان همچنین می گویند که این یافته مشخص می کند گردن زرافه های امروزی چگونه تکامل یافت و بلند شد.

فسیل های این موجود جدید که نامش را د.زیژی گذاشته اند، در شمال چین یافت شد. «زیژی» به یک موجود افسانه ای شاخدار چینی اشاره دارد. درباره این حیوان روز پنج شنبه در نشریه ساینس توضیح هایی منتشر شد.

بالای سر این حیوان احتمالا لایه ای از کراتین (Keratin) قرار داشت؛ همان ماده ای که مو و ناخن انسان و نیز شاخ کرگدن را تشکیل می دهد. پژوهشگران بر این باورند که علاوه بر آن سر محافظ، آرایش ویژه ستون فقرات این حیوان نیز به او کمک می کرد انرژی ناشی از ضربه سر را بگیرد.

آن ها خاطرنشان می کنند که احتمالا برای جنس نر، ضربه سر راهی در رقابت جفت گیری محسوب می شد.

به نظر نمی رسد د.زیژی گردنی به بلندی زرافه های امروزی داشته باشد؛ ولی مطالعه اخیر نشان می دهد که این گواه از ضربه زدن به سر، موید این ایده است که گردن زرافه ها برای مبارزه تکامل یافته و بلند شده است.

تا سالها، استدلال برخی زیست شناسان تکاملی این بود که گردن بلند به زرافه ها برای مبارزه، قدرت بیشتری می دهد. معمولاً زرافه ها سروگردن خود را به اطراف می چرخانند تا به هم ضربه بزنند.

دی.زیژی حدود ۱۷ میلیون سال قبل، در دوره ای موسوم به میوسن اولیه زندگی می کرد. این دوره بلافاصله بعد از انقراض دایناسورها پدید آمد؛ زمانی که تمام جانوران کره زمین به دورانی وارد شدند که به آن «عصر پستانداران» می گویند.

زرافه های امروزی که بومی بسیاری از مناطق آفریقا به شمار می روند ، با تهدیدهایی از قبیل از دست دادن زیستگاه و شکار شدن مواجه اند. در نتیجه، در فهرست قرمز اتحادیه بین المللی حفاظت از طبیعت (آی یو سی ان) بعنوان گونه «آسیب پذیر» شناخته میشوند.

اوکاپی ها نزدیک ترین خویشاوند زرافه های امروزی اند؛ حیوانی کوتاه قدتر بومی جمهوری دموکراتیک کنگو. آی یو سی ان اوکاپی ها را «گونه در خطر انقراض» ذکر کرده است.