ثبت تصویری از عجیب‌ترین قمر زحل توسط تلسکوپ فضایی جیمز وب

عکسی که "تلسکوپ فضایی جیمز وب" از قمر زحل ثبت کرده است، تصویری از ابرهای متان را به نمایش می گذارد.

به گزارش ایسنا به نقل از اسپیس، گویا این یک فصل ابری برای "تایتان" (Titan)، بزرگترین قمر زحل است. تایتان دنیای عجیبی است. اگر زمین از یخ آب ساخته شده بود، رودخانه ها و دریاهای آن پر از متان مایع و سایر هیدروکربن ها بودند و جو غلیظ و مه آلودی پر از ابرهای متان داشت، تایتان می توانست کمی شبیه به زمین باشد. اکنون، "تلسکوپ فضایی جیمز وب" (JWST)، تصویر دو مورد از این ابرها را طی رصدهای چهارم نوامبر خود ثبت کرده و دانشمندان را به وجد آورده است.

"هایدی همل" (Heidi Hammel)، دانشمند سیاره شناسی در "انجمن دانشگاه ها برای تحقیقات نجوم" (AURA) و سرپرست پروژه منظومه شمسی جیمز وب، در یک ایمیل نوشت: این عالی است. نگاهی اجمالی به مناطق روشن و تاریک سطح تایتان.

"کانر نیکسون" (Conor Nixon)، ستاره شناس "مرکز پرواز فضایی گادرد" (GSFC) ناسا، ترتیبی داد که جیمز وب در مجموع ۱۵ ساعت از نخستین سال فعالیت خود را برای بررسی تایتان صرف کند. گروه نیکسون می خواستند به طور ویژه، جو تایتان را مطالعه کنند و به ترسیم نقشه توزیع مه و شناسایی گازهای جدید بپردازند.

دانشمندان از داده هایی که جیمز وب برای آن ها ارسال کرد، هیجان زده شدند. "سباستین رودریگز" (Sebastien Rodriguez)، ستاره شناس "دانشگاه پاریس سیته" (Université Paris Cité) و از پژوهشگران این پروژه، در یک ایمیل نوشت: در نگاه نخست، به سادگی میتوان گفت که این تصویر خارق العاده است. فکر می کنم که ما در حال دیدن یک ابر هستیم.

دانشمندان در حین بررسی داده ها، نه یک ابر، بلکه دو ابر را شناسایی کردند که یکی از آن ها به طرز جالبی بر فراز "کراکن ماری" (Kraken Mare)، بزرگ ترين دریای تایتان واقع شده است. دانشمندان تصمیم گرفتند تا راهی را برای بررسی مجدد آن ابرها بیابند و بفهمند که آن ها چگونه به مرور زمان تغییر می کنند. این گروه پژوهشی به "رصدخانه کِک" (Keck Observatory) در هاوایی رسیدند.

"ایمکه دی پاتر" (Imke de Pater)، ستاره شناس "دانشگاه کالیفرنیا، برکلی" (UC Berkeley) که رصدهای کک در مورد تایتان را هدایت می کند، گفت: وقتی دو روز بعد با تلسکوپ کک به تایتان نگاه کردیم، نگران بودیم که ابرها از بین بروند اما با خوشحالی دریافتیم که ابرها در همان موقعیت ها وجود دارند و به نظر می رسد که شکل آن ها تغییر کرده است.

در هر حال، این مشاهدات لزوما بدان معنا نیست که تلسکوپ کک، ابرهایی مشابه ابرهای مشاهده شده با جیمز وب را دیده است. دانشمندان انتظار فعالیت ابری بالایی را داشتند زیرا نیمکره شمالی تایتان، اواخر تابستان را تجربه می کند و تشعشعات خورشیدی بیشتری را می گیرد. بنابراین، ابرهای مشاهده شده با تلسکوپ کک امکان دارد تازه شکل گرفته باشند.

دانشمندان هنوز کار استخراج مشاهدات را تمام نکرده اند. آنها ابرها را در تصاویر ثبت شده با "دوربین مادون قرمز نزدیک" (NIRCam) جیمز وب شناسایی کردند. دوربین مادون قرمز نزدیک، یک دوربین قوی است که میتواند تصویر هدف مورد نظر را در طول موج های مختلف نور ثبت کند. این کار در مورد تایتان به دانشمندان امکان می دهد تا جو زیرین را جدا کنند.

دانشمندان هنوز حتی ارزیابی تمام داده های دوربین مادون قرمز نزدیک را به پایان نرسانده اند و دستگاه دوم موسوم به "طیف نگار فروسرخ نزدیک" (NIRSpec) نیز در حال کار کردن است. طیف نگار فروسرخ نزدیک، طیف ها را جمع آوری می کند. این کار، نور منعکس شده را از بین می برد. به طورمثال، بررسی جو تایتان و اندازه‌گیری مقدار هر طول موج نور موجود را فراهم می کند. این طیف میتواند به دانشمندان کمک کند تا به بررسی این موضوع بپردازند که چه ترکیباتی در قسمت پائین تر جو وجود دارد.

به گفته دانشمندان، جیمز وب قرار است در ماه مه یا ژوئن ۲۰۲۳ نیز نگاه تیزبین خود را به تایتان بازگرداند. این بار، جیمز وب کار خود را با استفاده از "دستگاه فروسرخ میانی" (MIRI) انجام خواهد داد که درک دانشمندان را در مورد مواد شیمیایی موجود در جو عجیب و مه آلود این قمر اصلاح می کند.

مشاهدات صورت گرفته در مورد تایتان در حال حاضر اهمیت ویژه ای دارند. مأموریت"کاسینی" (Cassini) ناسا در سال ۲۰۰۴ به زحل رسید و پیش از نابودي آن در سال ۲۰۱۷، بیش از صد بار از کنار تایتان عبور کرد. ناسا اکنون در حال کار کردن روی یک مأموریت جدید به نام "دراگون فلای" (Dragonfly) است که به بررسی تایتان اختصاص دارد. آسمان مه آلود، به دانشمندان امکان می دهد تا این قمر را از چندیدن نقطه دید بررسی کنند.