خرید لیگ یکی آبی‌ها نخستین بازی رسمی خود برای این تیم را در ۱۳ مرداد ۱۳۹۶ در هفته دوم لیگ برتر فوتبال ایران ۹۷–۱۳۹۶ مقابل استقلال خوزستان انجام داد. قائدی در آن بازی در دقیقه ۶۴ به‌جای امید نورافکن وارد زمین شد و در همان بازی با تکنیک ناب خود در مقابل چشمان هواداران استقلال دلبری کرد. اما این شروع خوب تداوم نداشت و قائدی در ۲ فصل اول حضورش در استقلال نه به مهره کلیدی منصوریان تبدیل شد و نه توانست در تفکرات وینفرد شفر جایگاه ثابتی برای خود دست و پا کند.
باشوی کوچک در اولین فصل حضورش در استقلال فقط ۱۲ بار به میدان رفت که حاصل آن فقط یک پاس گل بود. در لیگ هجدهم نیز قائدی فقط ۱۰ بار در لیگ بازی کرد و توانست در مجموع ۳ بار برای آبی‌ها گلزنی کند. اما با آمدن آندره‌آ استراماچونی حالا همه چیز تغییر کرده و قائدی به یکی از ستارگان تاثیرگذار استقلال تبدیل شده است.
قائدی این فصل زیر‌نظر استراماچونی احیا شده و در هر ۱۱ بازی استقلال در لیگ برتر تا اینجای کار به میدان رفته است. این بازیکن جوان که فصل گذشته فقط ۴۴۷ دقیقه در لیگ برتر بازی کرده بود، تا پایان هفته یازدهم، ۶۷۱ دقیقه در لیگ برتر به میدان رفته و ۵ گل هم برای استقلال در لیگ زده و بعد از شهریار مقانلو ۶ گله در رده دوم جدول گلزنان قرار دارد. مهدی قائدی در حالی با ۵ گل، دومین گلزن برتر مسابقات است که تمامی گل‌های او در جریان بازی زده شده، اما شهریار مقانلو ۳ گل از ۶ گل خود را از روی نقطه پنالتی زده است. قائدی که زوج خوبی را با شیخ دیاباته در خط حمله استقلال تشکیل داده، ۳ پاس گل هم به هم‌تیمی‌هایی خود در لیگ برتر داده است.
استراماچونی با حضور در استقلال توانسته از قائدی جوان به خوبی بازی بگیرد تا این مهاجم خوش‌تکنیک بهترین فصل خود در لیگ برتر را زیر نظر او تجربه کند. در جدول تاثیرگذار‌ترین بازیکنان این فصل لیگ برتر تا هفته یازدهم، مهدی قائدی با ۵ گل و ۳ پاس گل و تاثیرگذاری مستقیم روی ۸ گل، تاثیرگذار‌ترین بازیکن است. در تیمی که در فاز تهاجمی بهترین عملکرد را داشته و با ۲۳ گل زده بهترین خط حمله را دارد، قائدی با اثرگذاری مستقیم روی ۸ گل، امتیاز‌آور‌ترین بازیکن آن‌ها در این فصل است و روی ۳۴ درصد از گل‌های آبی‌ها تاثیر مستقیم داشته است.
قائدی در تمام بازی‌هایی که برای استقلال بازی می‌کند نمایش موثری در ترکیب تیمش داشته و در‌کنار گل‌هایی که می‌زند، بارها با تکنیک ناب خود خط دفاع حریف را به هم ریخته و بدون‌تردید نقش پررنگی در بردهای سریالی آبی‌ها داشته است.
عملکرد مهدی قائدی در این فصل طوری بوده که حالا کسانی که باشگاه را بابت دادن شماره ۱۰ به این بازیکن سرزنش می‌کردند، این بازیکن را تحسین می‌کنند که چطور توانسته از شرایط سخت عبور کند و به یکی از ستاره‌های بدون جانشین استقلال تبدیل شود. آنچه مسلم است این روزها مهدی قائدی در کنار بازیکنانی مثل دیاباته و فرشید اسماعیلی، هسته اصلی خط آتش استقلال را تشکیل می‌دهد و استراماچونی برای رسیدن به موفقیت‌های بزرگ‌تر روی درخشش این بازیکن حساب ویژه‌ای باز کرده است. مسلما با ادامه این روند بازیکنی مثل قائدی می‌تواند از پیراهن تیم ملی امید به پیراهن تیم ملی هم برسد تا بعد از مدت‌ها شاهد حضور یک ستاره ریزنقش و تکنیکی در تیم ملی کشورمان باشیم.
- 18
- 5
