پست شماره۱۰یا هافبک هجومی در استقلال همیشه یک کارکرد ویژه دارد، حداقل در ۱۵سال اخیر هر مربی در استقلال مسئولیت داشته، کمابیش سعی کرده که تیم خود را بر محور هافبک بازیساز خود بچیند. مجتبی جباری مدت زیادی این مسئولیت را در استقلال بر‌عهده داشت اما پس از جدایی مجتبی از استقلال بجز چند برهه کوتاه هیچ‌گاه توازن به صورت کامل به خط هافبک استقلال برنگشت. جالب این‌که بعد از جدایی جباری، استقلال قهرمان لیگ برتر هم نشده است.
استقلال پس از چند آزمون و خطا ۲ سال پیش به سراغ سرور جپاروف رفت و ستاره ازبک را به مدت یک‌سال به خدمت گرفت که با توجه به محرومیت نقل‌و انتقالاتی باشگاه فقط نیم‌فصل توانست از حضورش بهره ببرد. همان نیم فصل حضور جپاروف، آرامش و توازن عجیبی به خط میانی استقلال بخشیده بود. در سال گذشته نیز در نیم فصل دوم پاتوسی توانست مدتی مسکن خوبی برای این اعتیاد کهنه آبی‌ها باشد ولی پاتوسی هم پس از حاشیه‌های فراوان از استقلال جدا شد. استقلال در فصل نقل و انتقالات هم نتوانست بازیکنی را در این پست جذب کند تا استراماچونی هم مانند تمام مربیان این سال‌های استقلال با سندروم نبود هافبک بازیساز لیگ را آغاز کند. استراماچونی که در ابتدای فصل نقطه ضعف تیمش را شناسایی کرده بود، از همان ابتدا برای پر کردن جای خالی پاتوسی گزینه مورد‌نظر خود را انتخاب کرد.
انتخاب مرد ایتالیایی نیمکت استقلال کسی نبود بجز فرشید اسماعیلی؛ بازیکنی که با تکنیک و دوندگی بالا می‌توانست بهترین انتخاب ممکن باشد. پاتوسی فصل قبل در ۴ مسابقه اولش در لیگ، ۳ گل زده و یک پاس‌گل داده بود و اسماعیلی برای پر کردن جای خالی او کار بسیار سختی داشت اما ستاره سختکوش استقلالی‌ها در شروع لیگ ثابت کرده که استراماچونی انتخاب درستی داشته است. در فصل جدید فرشید هر‌چند با اخراج بحث‌برانگیز مقابل نفت مسجدسلیمان، دربی را از دست داد و انتقاد زیادی شنید، اما عملکردی نزدیک به پاتوسی داشته است. فرشید اسماعیلی در بازی هفته دوم مقابل فولاد، پاسی تماشایی از داریوش شجاعیان دریافت کرد که آن را تبدیل به گل کرد.
در بازی این هفته، اسماعیلی پاس‌گل شجاعیان را تلافی کرد و پاسی شبیه به آن را برای داریوش ارسال کرد تا پای او هم به گلزنی باز شود. مبدا و مقصد پاس گل این ۲ بازیکن به همدیگر حدودا یکی بود. اسماعیلی یک گل دیگر هم در این بازی زد تا آمارش در این فصل به ۲ گل و یک پاس‌گل برسد. به این ترتیب ستاره تکنیکی استقلال با اثرگذاری در ۷۵ درصد از گل‌های تیمش به خوبی جواب اعتماد استراماچونی را داده و اگر اشتباهات خط دفاعی آبی‌ها نبود مسلما عملکرد درخشان او بیشتر به چشم می‌آمد. اسماعیلی در این فصل بین بازیکنان استقلال بالاترین نرخ تبدیل شوت به گل را دارد، به طور متوسط ۲ دریبل موفق در هر مسابقه ثبت کرده و ۳ پاس کلیدی هم داده است.
به نظر می‌رسد اسماعیلی در این فصل کاملا آماده است و حضور یک مهاجم گلزن در خط حمله می‌تواند خاطرات شیرینی را برای هواداران آبی رقم بزند. در زمانی که استقلال در خط حمله مامه تیام را داشت، اسماعیلی با ۴ پاس گل و گرفتن یک پنالتی آقای پاس لیگ قهرمانان آسیا بود و چه‌بسا اگر تبریزی یا دیاباته هم آمادگی لازم را داشته باشند یکبار دیگر موتور استقلال در گلزنی راه بیفتد و در هر بازی شاهد گل شدن پاس‌های طلایی شماره ۸ آبی‌ها باشیم.
- 17
- 6
